從理論上講，生產可食用食品包裝是一種可持續的解決方案，但制造商如何測試其安全性呢？可食用包裝能否像傳統包裝一樣有效地保護和保存食品？
食品包裝是塑料廢物的主要來源，其對自然環境的影響可能是毀滅性的。這導致呼吁用更可持續的選擇取代塑料包裝。生產環保食品包裝的一種方法是使它們更像食品本身——可食用且可完全生物降解。
讓我們簡要討論一下市場上不同類型的食用食品包裝。首先，像冰淇淋甜筒這樣的“食物的天然部分”產品可以被認為是可食用的包裝。第二種經常被忽視的類型是水果等物品上的薄膜和涂層，它們有助于保存食物，但作為包裝并不特別引人注目。
第三，還有更多新穎的包裝創新，起初似乎是塑料或紙質的，但實際上是可食用的。這些例子包括可食用的“塑料”袋，比如 Notpla 生產的袋子，或者像 Gousto 的庫存立方體包裝袋這樣的包裝紙。
新型食用食品包裝是由什么制成的？
可食用食品包裝可以由多種物質制成。 一些例子包括多糖（如淀粉）和蛋白質（如明膠、面筋和豌豆蛋白）。
通常需要幾種不同的成分才能使材料起到包裝材料的作用。 可食用塑料類包裝的開發過程往往既困難又耗時，因為使用可生物降解材料復制塑料的功能具有挑戰性。
確保材料安全且食用舒適的附加要求進一步增加了創建可食用食品包裝的挑戰。
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雖然傳統的食品包裝需要進行測試以確保它們不會將有害物質轉移到食品中，但食用包裝必須進行類似的測試以確保它們可以安全食用。
評估可食用食品包裝安全性的一個關鍵方面是微生物檢測，即對包裝進行有害微生物檢測，如大腸桿菌和沙門氏菌。
可食用包裝還需要通過過敏原測試，以確定可能的過敏原，如麩質或乳糖。
此外，應進行營養分析以確定材料的營養成分。
生產可食用食品包裝的最大挑戰之一是在產品的整個生命周期中避免污染。污染可能發生在產品的生產過程、運輸、儲存或最終使用過程中。就可食用食品包裝而言，后兩者尤其值得關注，因為如果包裝與商店貨架或臟手接觸，食用包裝可能不安全。
污染問題可以通過僅用可食用的包裝替換單個包裝的物品（例如高湯塊或冰淇淋），同時將它們存儲在一個更大的一次性材料包裝中來避免。然而，一次性材料應該是可持續的，否則使用可食用包裝的環境效益無法完全實現。
可食用包裝和食品保護
除了確保包裝材料可以安全食用外，還必須測試可食用食品包裝保存其所含食物的能力。這對于旨在取代塑料替代品以延長產品保質期的密封、據稱是密封的包裝來說尤其重要。
可食用包裝材料的保存特性可以通過氧氣透過率 (OTR) 和水蒸氣透過率 (WVTR) 分析來測試，這也適用于更傳統的食品包裝材料。 OTR 測量氧氣通過材料的速率，而 WVTR 測量相同的水分。這些分析一起有助于確定可食用食品包裝完好無損的條件，并保護食品免受暴露于氧氣和水分的不利影響。
除了 OTR 和 WVTR 測試外，還可以使用掃描電子顯微鏡 (SEM) 和透射電子顯微鏡 (TEM) 等成像技術評估包裝薄膜的表面形態、橫截面結構和厚度。例如，這些方法可能會揭示薄膜是否包含孔、劃痕或其他可能導致儲存在薄膜內的食物快速變質的異常結構。
最后，可食用薄膜的功能特性將通過保質期測試來確認，以確保食品的感官和微生物質量保持預期的時間。
可食包裝的未來
雖然可食用食品包裝具有相當大的可持續性優勢，但開發安全、食用愉快且在保存食物的能力方面可與塑料相媲美的材料的挑戰也很重要。 開發過程通常需要數年時間和許多試驗和錯誤，這使得從業務角度難以維持。
盡管存在這些挑戰，但隨著消費者環保意識的增強，食用食品包裝在未來可能會變得更加主流。
